Он никогда не брал учеников. Да к нему никто и не напрашивался: он внушал всем какой-то благоговейный ужас по совершенно непонятной причине.
Он всегда занимался усердно и упорно. И наблюдать за его тренировками было поистине приятно. Что он делал, когда не тренировался? Сидел и наблюдал за течением жизни. Так сидеть он мог вечность, пока не приходило время очередной тренировки. Никто никогда не слышал от него фразы длиннее «да, сделаю». И никто никогда не видел и тени эмоций на его лице. Когда он шёл по додзё, всё вокруг непроизвольно затихало.
У него были странного цвета волосы – отливающие краснотой на солнце и словно бы подёрнутые ржавчиной в тени. Он всегда носил их собранными в небольшой хвост на затылке. Одежда его всегда была проста и удобна – белая ги, чёрная хакама и широкий чёрный оби. Никаких плащей, нашивок и тому подобного...
По школе ходили слухи, что он как-то сражался против 15 человек в одиночку и вышел из боя без единой царапины… Но на слухи он не обращал внимания.
Был тихий летний вечер. Стрекотали цикады. Из дверей открытого додзё доносились крики тренирующихся. Он сидел под деревом и смотрел на опускающееся солнце, щуря глаза. Вдруг что-то заслонило ему горизонт. Он моргнул и поднял голову – перед ним стоял один из учеником школы. Он поднял брови. Обычно этого жеста хватало, чтобы отпугнуть нежелательных собеседников. Но парень вдруг сел на колени и глубоко поклонился:
-Будьте моим сэнсеем.
-Нет.
-Пожалуйста, - парень буквально уткнулся в траву носом. – Очень прошу.
-Нет.
Парень не уходил. Он так и сидел перед ним, склонившись в глубоком поклоне. Солнце давно село. Ощутимо похолодало. Он внимательно смотрел куда-то вперёд, думая о своём. Наконец, его голос разорвал тишину наступающей ночи:
-Ты знаешь, на что идёшь?
-Да, мне рассказали, что вы…
-Достаточно. Я буду твоим сэнсеем.
***
Прошёл год. Он стал сэнсеем для этого парня. Он обучил его всему, что знал сам. Он отдавал ему всё, без остатка. Он хотел, чтобы его ученик был лучшим. И тот стал таким.
Он радовался. И на его губах стало изредка появляться что-то наподобие лёгкой улыбки. Это было так странно, но неожиданно приятно.
Но однажды…
Он увидел своего ученика. Его меч был в крови, а на губах блуждала какая-то странная усмешка. Он подошёл ближе, внимательно вглядываясь:
-Что случилось?
-Бой, - всё так же продолжая улыбаться, ответил его ученик. – Замечательный бой. Я убил 10 человек. 10! Я смог…
-Почему ты их убил?
Улыбка медленно исчезла с лица ученика, и он ответил уже тише:
-Я… Они оскорбили… Вас и школу…
Он вытащил меч.
-Ты помнишь, что я тебе говорил? Я научу тебя всему, но если ты будешь использовать это, чтобы что-то кому-то доказать, я убью тебя.
-Сэнсей…
И был бой. Ученик действительно умел всё, что умел его учитель. Бой был равным.
Кровавые пятна расплывались на ги обоих.
-Ты был хорошим учеником. Я буду помнить. Но я больше не твой сэнсей, - его глаза закрылись насовсем. Из враз обессилевшей руки выпал меч. Закатное солнце, как и в тот день, косыми лучами золотило сталь мечей, превращая кровь в рубиновый блеск…
***
-Будьте моим сэнсеем…