Она же...

[Maari-Loo]

Здесь стоял стойкий запах людей и кочевой жизни. В конюшнях дремали лошади, в шатрах - люди. Вдруг девушка почувствовала еще один запах, который насторожил ее. Она приблизилась к странно пахнущему предмету - это оказалась клетка, внутри которой… Ольга не могла поверить своим глазам - сидел человек. Он поднял голову и увидел ее.
-Уходи, уходи, - вдруг яростно зашептал он, - беги, пока они не пришли…
«Я не уйду, пока не выпущу тебя», - подумала девушка, одновременно становясь на задние лапы и открывая замок.
Внезапно ее ослепил яркий до невозможности свет. От неожиданности она застыла, как вкопанная.
-Лови! Сеть! - прозвучала резкая команда, и на колдунью упало что-то большое и вязкое.
-Оглушить и в клетку! - раздалась другая команда. Девушка попыталась увернуться, но острая боль в затылке лишила ее воли к сопротивлению. Угасающим краем сознания она видела, как из клетки выпрыгнул худой волк…
Дело близилось к рассвету. Леша проснулся и почувствовал, что кого-то не хватает. Осмотрев «кровати», он понял, что нет Даши и Ольги. Парень успокоил себя тем, что они, возможно, ушли погулять. Однако смутное чувство тревоги его не покидало. Он решил поделиться опасениями с Настей.
-Куда они могли уйти? Наверное, Даша решила пробежаться, а Оля пошла травы искать - зевнула девушка. - Не беспокойся, - и она повернулась на бок и засопела.
Леша не унимался и решил разбудить Регину. Та сразу же проснулась: видимо, ей тоже было не по себе.
-Давай я разложу руны, - предложила она, - они должны помочь. Это древний эльфийский способ. Попробовать?
-Давай…
Регина села прямо на землю, сложив по-турецки ноги и начала чертить на земле знаки.
-Я прошу разрешения на применение древних знаний, - попутно объяснила она, - иначе я не смогу правильно истолковать то, что руны мне скажут.
Девушка закончила и сложила руки в подобие домика. Минуту-другую она сидела, сосредоточившись и закрыв глаза. Потом также молча вытащила из-за пояса три небольших мешочка, завязанных простыми тесемками. Высыпав содержимое в один мешочек побольше, девушка тщательно встряхнула его и резким движением выбросила руку вперед. На землю посыпались листья, камни и ветки. Регина удовлетворенно выдохнула и наклонившись, стала тщательно изучать эту кучу растительного мусора. Леша с неподдельным интересом следил за происходящим. Наконец, эльфийка оторвалась от своего занятия и подняла озабоченное лицо.
-Руны говорят, что они близко, но с ними не все в порядке. Они у людей, которые их не знают. Эти люди, - она еще раз кинула взгляд на руны, - вроде бы поймали их и что-то сделали такое, что им очень не нравится. Руны утверждают, что эти люди - кочевники, - закончила она.
-Кочевники поймали Дашу и Олю? Но зачем?!
-Не могу сказать, руны молчат об этом. Главное они нам сказали, а подробности мы должны узнать сами. Таковы уж руны… Даже эльфы не всегда их понимают.
-Я пойду, разбужу остальных, - сказал Леша, - а ты пока отвяжи лошадей.
Через пятнадцать минут все воины были уже на ногах и полностью готовы к решительным действиям. Больше всех беспокоилась Лавка.
-Как же так? Ребят, давайте не будем сразу выдвигать обвинений, сначала разберемся, что к чему? Вдруг, Регина ошиблась? Давайте не будем торопиться, и делать поспешных выводов…
-А давайте без «давайте», - пошутила Настя, - не волнуйся ты так. Никто не собирается лезть на рожон, а уж тем более - обвинять кого-то. Приедем, во всем спокойно разберемся…
Воины оседлали коней и поскакали в направлении лагеря кочевников. Регина незаметно прошептала заклинание, облегчающее и укорачивающее путь. К полудню они прибыли. Стоянка кочевников напоминала большой растревоженный улей. Все люди куда-то спешили, что-то несли, с кем-то разговаривали. По улицам бегали дети, гоня перед собой небольшие мячи. Все мирно и пристойно. Воины подъехали к главному шатру - он был намного больше других и ярче раскрашен, отогнули полог и вошли.
Здесь было темно и душно. Никто их не встречал. Настя произнесла заклинание, и шатер осветился желтоватым светом. Обстановка здесь была спартанская: кровать, стол, два стула и ковер из шкуры льва. По стенам висели различные амулеты и оружие (в основном луки и хлысты). Лавка огляделась и спросила:
-А где все?
Полог шатра приоткрылся, и появилась вихрастая мальчишечья голова, которая спросила:
-Никого нет? Тогда я пошел!
-Стой! - сообразила Настя. - Мальчик, а где все взрослые из этого шатра?
-Они все у клеток. Говорят, что ночью поймали двух невиданных зверей. Представляете, одного поймали, а следом прибежал другой! Как будто, чтобы спасти того, первого! Невероятно!!! Идемте, я вас провожу.
У ребят не было времени удивляться, и они последовали за мальчуганом. Через пять минут он привел их к той самой клетке, которую, правда, было не разглядеть из-за столпившихся вокруг людей. Все они охали и ахали, попеременно тыкая во что-то пальцами. Слышался непрекращающийся говор:
-Ты только посмотри…
-Надо же!
-А какая шерсть…
-Да вы посмотрите на его мускулы! Чудовищный зверь!
-И как тебе удалось их поймать?
Ответил другой голос:
-У меня была хорошая приманка. Дальше - дело техники: загоняешь, оглушаешь и сажаешь в клетку.
Надо всей этой толпой постоянно раздавалось яростное рычание, заставляющее в испуге отступить. Наконец воины пробились сквозь толпу, оказались прямо перед клетками и одновременно охнули.
-Что, страшная зверюга? - спросил кто-то. - Испугались?
Но дело было не в этом - в одной из клеток метался огромный белый тигр! Несомненно, это была Даша. Сейчас она была в ужасном состоянии - глаза блестели едва сдерживаемой злостью, с клыков капала слюна, на лапах виднелись свежие шрамы. К тому же она постоянно бросалась на прутья клетки и рычала так, что закладывало уши. Во второй же клетке лежала красивая черная пантера. Она подняла голову и посмотрела на воинов большими печальными глазами. Настя поймала на себе ее взгляд, и ощутимый холодок прошелся по ее спине. «Это Ольга!» - ее мысль, как птица, влетела в сознание остальных. Воины стояли, не в силах пошевелиться. Они были в шоке. Оля превратилась в пантеру? А Даша такая осторожная, такая внимательная, а попалась в лапы охотнику? Здесь что-то не так…
-Отпустите их, - твердо сказал Леша, выступив вперед. Толпа удивленно загудела.
-С чего бы это вдруг? - ехидно отозвался высокий человек с луком в руках. - Я достаточно долго искал подобные экземпляры, и теперь отпустить? Не на того напал, парень.
-Вы не понимаете, - вступила в беседу Регина, - они - наши друзья. Это какое-то недоразумение…
-Недоразумение? - осклабился охотник. - Недоразумением является то, что ты - эльфийка приперлась в наши владения. А эти звери не могут быть вашими друзьями потому, что они звери! - и он расхохотался.
-Позвольте мне поговорить с ними! - не унималась девушка. - Не открывая клетки?
-Милостиво разрешаю! Люди добрые! Смотрите во все глаза - эльфийка разговаривает с дикими животными! Такого даже я, Таба, не видел!!!
Регина подошла к клетке и сложила руки на груди.
-Даша, если ты меня понимаешь, докажи этим людям, что ты - с нами. Прекрати, пожалуйста, рычать…
Тигр смотрел на эльфийку, та - на него. Минуту ничего не происходило, потом зверь зарычал и бросился вперед. Девушка отшатнулась, но не отошла. Она медленно повернулась ко второй клетке.
-Ольга, заклинаю тебя, встань и подойди.
Пантера осторожно поднялась и приблизилась к самым прутьям клетки. Регина протянула руки и дотронулась до головы пантеры. Та стояла спокойно. Воины поняли, что они мысленно разговаривают. Толпа позади не издавала ни звука. Наконец эльфийская принцесса открыла глаза.
-Сейчас мы уйдем, - сказала она. - Но, учти, Таба - тигр и пантера не останутся у тебя надолго.
-Что, ведьма лесная, не под силу со вторым зверем справится?! - крикнул кто-то из толпы.
Эльфийка ничего не ответила, но с достоинством прошла сквозь народ. Вслед ей неслись смех и гиканье. Воины оседлали коней и покинули лагерь.
-Что же случилось? - недоумевала Настя. - Почему Даша не послушала тебя? Она себя всегда контролировала… Может, это все из-за полнолуния? У нее опять помутился рассудок…
-Не до такой же степени! - возмутилась Лавка. - Я помню нашу с ней стычку. Тогда ее глаза были человеческими, а сейчас, - она замолчала.
Леша и Регина сидели тихо. Они слишком хорошо видели вблизи Дашины глаза. В них не было ничего человеческого …
-Я попыталась прочесть ее мысли, - словно сама себе говорила Регина, - и не смогла. Там было так все запутано, так искажено, словно она действительно не человек…
-Не переживай, - утешил ее Леша, - мы найдем решение этой проблемы. Вспомни, мы и не из таких переделок выбирались. А что с Ольгой? Почему она стала пантерой?
-Это все Даша, - вздохнула эльфийка. - Она наложила заклятье. Оля сказала, что сначала поймали ее, а потом прибежала она…
-Про то, зачем Даша колдовала, спрашивать не буду, - сказала Лавка. - Но как их могли вдвоем поймать?!
-Даша разозлилась, - ответила Регина. - Стала кидаться на всех подряд и не заметила, как на нее набросили сеть. Оля сказала, что ее не били, а вот Дашу очень сильно отхлыстали. Может, в этом причина того, что она нас не узнала?
Вдруг трава зашевелилась. Ребята мгновенно схватились за оружие и вскочили. Перед их взорами предстал жутко худой человек в разорванной одежде. Он тяжело дышал.
-Не надо оружия, я пришел помочь… Ольга, - смог выговорить он и упал без чувств.
-Крайняя степень истощения, - объяснила Лавка, склонившись над ним. - Он не ел месяца два…
-Я займусь его излечением, - сказала Настя, - он знает что-то о Даше. Регина, поможешь?
-Конечно, - согласилась та, - я сварю укрепляющее зелье, а ты приготовь заклинание. Леша, принеси дров. Лавка, поставь на огонь воду, а я сооружу лежанку для нашего гостя.
Работа закипела. Вскоре человек был аккуратно перенесен на подстилку из трав и укрыт одеялом. Регина сняла с огня дымящийся отвар, пошептала над ним и влила его ему в рот. Настя запела, одновременно поводя руками над телом.