ГЛАВА XVI. КОЧЕВНИКИ.
читать дальше-итак, мы едем к твоим родственникам, на равнины Берен-вэлда - уточнила Настя, - а как называется ваш город?
Лавка смутилась.
-У нас нет своего города. Мы же кочевники.
-Кстати, вы не заметили, что у нас получается поездка по всем родственникам. Прямо как в какой-нибудь книге! - заметил Леша. - Вы только представьте, вот мы сейчас едем, а кто-то про нас пишет… Интересно…
Даша скептически поджала губы:
-Ты перегрелся! Кому надо про нас писать? Кто это будет читать?
-Ну… Вечно ты к чему-то придираешься!
-А вдруг это - правда? - размечталась Лавка. - Большая книга в кожаном переплете… На обложке золотыми буквами выведено название…
-Название?! - не унималась Даша. - Например, «Путешествие придурков туда и обратно»! Как вам?! Золотыми буквами?!!
Лавка горько вздохнула. На Дашу осуждающе посмотрели все, включая лошадей. Кошмар Али раздраженно фыркнул и тряхнул гривой.
-Успокойся, - похлопала её по плечу Настя, - ты что такая взвинченная?
-Я не взвинченная! И вообще, отстаньте от меня!! Дайте подумать в тишине!!!
Ребята переглянулись - им становилось тревожно. На степь, по которой они ехали, незаметно опустился вечер. Воздух наполнился благоуханием полевых цветов и стрекотом насекомых. Дневной жар спал, наступила приятная прохлада. Даша ехала впереди всех уже около двух часов. За это время она ни разу не оглянулась, не вступила в разговор.
-Я поняла, - шепнула Ольга Насте и Лавке, - почему Даша такая раздраженная. Посмотрите на небо и передайте дальше!
Девушки вскинули головы и увидели красивое вечернее небо: на небосклон потихоньку взбиралась луна. Они кивнули друг другу, и Лавка подъехала к Леше и Регине.
На ночлег они расположились под большим дубом. Его ветки образовывали своеобразный зеленый шатер, который без труда укрыл шестерых человек. Разведя огонь, воины занялись приготовлением ужина. Даша сидела в стороне, положив руки на колени. Наконец, ужин был готов.
-Еда! - радостно возвестила Регина. - Подходите!
-Я не буду, - буркнула Даша, уставившись в землю, - аппетита нет.
Регина пожала плечами и присоединилась к остальным ребятам, уже азартно набросившимся на свои порции.
-Что-то с ней не то, - поделилась она своими опасениями, - есть она не хочет, с нами не разговаривает…
-Может, скучает по дому? - предположил Леша, протянув тарелку. - Положи еще кусочек…
Вдруг они услышали, как лошади одновременно заржали и стали перебирать копытами, стараясь отвязаться.
-Что такое? - вставая, проговорила Настя. - Что их напугало?
Оглянувшись, она поняла - что. Стремительный силуэт мелькнул в траве и исчез. Настя повернулась и сказала:
-Даша только что ушла. Наверное, к утру вернется.
-На охоту отправилась? - саркастически усмехнулась Ольга. - Свеженького мясца ей подавай? Есть, видите ли, она не хочет!
-Давайте закроем эту тему. У нее много других достоинств. К тому же, она наша подруга.
-А я вот не хочу закрывать эту тему, - продолжала Ольга, - давайте обсудим это! Господа, как вы относитесь к тому, что Даша отправилась охотиться? А вдруг она нарвется на человека? Что будет тогда?!
-У нее с собой кулон, - просто сказал Леша. - Все будет хорошо.
-Давайте устраиваться спать, - предложила Лавка. - Мое место - около огня! Кто последний ляжет, тот - тухлый огурец!!! - и она бросилась занимать себе место.
Тем временем Даша неслась по степи. Её разбирала дикая злоба и жгучий голод. Причину такого состояния она не смогла бы объяснить, будучи даже в спокойном состоянии. Поэтому девушка постаралась оградить своих друзей от себя самой. Теперь она была от них на безопасном расстоянии и потому побежала медленно.
-Ты просто должна кого-нибудь поймать и съесть, - шепнул кто-то внутри. - Тогда все пройдет.
-Кто это?!
-Ты опять меня не узнала, - шептал голос, - это я - Даррелл. Поверь, как только утолишь голод - все пройдет.
-А это обязательно?!
-Увы! Половину тебя составляет дикий зверь, которому надо есть: охотиться, хватать, разрывать на части… В конце концов ты же не ненавидишь волков за то, что они волки? Они такие, какие есть.
-Но раньше я обходилась без этого! Все было нормально!
-Слишком долго ты терпела и смотри, во что это вылилось. Беспричинные приступы агрессии, отсутствие аппетита, нежелание кого-либо видеть. Кстати, я вижу, ты поменяла звероформу?
-Не нарочно. Так сложилось.
-Мне нравится. Ладно, надеюсь, ты меня поняла. До встречи.
Даша задумалась на секунду. Перспектива кого-то скушать ее не радовала, но, если это необходимо… Эх, была не была! Отбросив все ненужные мысли, Даша принюхалась и пошла по следу.
Утро встретило ее нестерпимо ярким светом и назойливым птичьим пением. Неугомонные птахи распевали во весь голос, стараясь перещеголять одна другую. Даша потянулась и встала. Вчерашние события казались дурным сном. Девушка осмотрелась и поняла, что спала почти рядом с тем дубом, под которым заночевали остальные. Она обошла лошадей, чтобы лишний раз их не пугать. Посмотрев на спящих ребят, она взяла котелок и пошла за водой. Вернувшись, она застала Ольгу, которая все еще лежала, но уже с открытыми глазами.
-Охота удалась?
-Да, - коротко бросила Даша. - Я набрала воды. Поставить на огонь?
Девушка кивнула и встала. Подозрительно осмотрев Дашину одежду, она подняла брови:
-Странно, ты перед превращением не раздеваешься, а одежда у тебя до сих пор целая. Это какое-то заклинание?
-Нет, - несколько раздраженно ответила та, - это особая одежда. Мне ее подарили эльфы. К чему все эти вопросы?
-Как, к чему? Если ты - оборотень, то мы обязаны все знать про твои похождения ради собственной безопасности. Надеюсь, ты это осознаешь?
Даша мрачно посмотрела на нее и кивнула. Ей не понравился тон Ольги и то, как она все это повернула, однако, она ничего не сказала. Вода закипела.
-Я пойду, наберу травы для чая, - бросила Ольга, уходя, - а ты пока разбуди остальных и, пожалуйста, не пугай лошадей - они вчера перенервничали.
Даша сжала зубы, но сдержалась и даже выдавила из себя улыбку. Ольга скрылась в зарослях травы.
-Не пугай лошадей! Как будто я нарочно, - бормотала себе под нос девушка. - Как сделать так, чтобы ты меня поняла, Оля? Если только, - пара незаметных искр выплыли из ее ладоней и полетели в сторону Ольги.
-Даша! Привет! - жизнерадостно поздоровалась с ней Регина. - А куда пошла Оля?
-За травами на чай. Ты слышала, о чем мы говорили?
-Так, краем уха. Да ты не переживай, мы тебя понимаем. Просто Ольга никак не может с этим смириться. Ей кажется, что ты опасна…
-Мне иногда самой так кажется, - грустно улыбнулась Даша, - вы, наверное, поняли, почему я вчера так себя вела?
-Из-за полнолуния?
-Ну, можно сказать и так. Понимаешь, мне, - разоткровенничалась девушка, - необходимо хотя бы раз в два месяца выходить на охоту, иначе нельзя. Сами видели, что получается…
Регина кивнула и сказала:
-У эльфов тоже есть похожая необходимость. Мы не можем слишком долго оставаться без своего леса, без его воздуха. И нам нужно не реже, чем раз в месяц подпитываться. Я всегда ношу с собой вот это, - она вытащила медальон, внутри которого был запаян зеленый лист, - он мне помогает поддерживать связь с лесом, и с родителями…
Девушки поглядели друг другу в глаза. Наверное, впервые эльф и оборотень поняли друг друга…
Вернулась Ольга с пучком трав. Она бросила их в котелок и накрыла крышкой.
-Чай почти готов! Эй, все подъем! Утро уже!!!
Леша, Настя и Лавка с трудом разлепили глаза. Первым встал парень.
-Привет, - сказал он Даше, - все нормально? Охота была удачной?
-Все хорошо, - улыбнулась девушка, - завтракать будете?
-Не откажусь, - потер руки Леша.
Поев, наши герои оседлали коней и отправились дальше.
Кошмар Али спросил у Даши:
-И кого ты поймала этой ночью?
-Кролика, кажется, - поморщилась девушка, - это не важно. Главное, теперь мне не придется этого делать еще минимум восемь недель!
Степь расстилалась вокруг пестрым ковром. День выдался не очень жаркий, а потому ехать было одно удовольствие. Наконец, впереди замаячили шатры кочевников. Это было уже вечером. Наши герои, понимая, что расстояния в степи обманчивы, решили расположиться на ночлег. Деревьев поблизости не наблюдалось, и воины улеглись прямо на траву. На чернильно-бархатном небе драгоценными камнями сияли мириады звезд, луна казалась огромной жемчужиной. Красота была неописуемая!
Когда все заснули, Даша потихоньку отползла в сторону. Ей в такие ночи не спалось.
-Ты меня должна понять, - прошептала она, поглядев на Ольгу. - Превращайся!
Оля проснулась от странного чувства - ей показалось, что у нее появился хвост. Девушка зевнула и кинула взгляд на луну. Та висела в небе огромным желтым кругом. Ночь была полна шорохами и запахами. Ольга задумалась - с ней было что-то не так. Прежде всего, ей не хотелось спать. Она тихо встала и вдруг обратила внимание на то, что стоит она на четвереньках, да и центр тяжести сместился куда-то к позвоночнику. Колдунья повернула голову и увидела черный лоснящийся бок. Причин для очевидной паники не было, но… Девушка ошарашено застыла.
-Теперь ты сможешь меня понять? - услышала она в своей голове. - Кстати, ты, кажется не ужинала?
Перед ней бесшумно появился белый тигр. Если можно так выразиться - его морда была очень довольной.
-Так это ты? Ты наложила заклятье?
-Конечно я. Не волнуйся, через неделю оно закончится…
-Неделю?!!!! Я тебя убью! - и черная пантера прыгнула, пытаясь задеть лапами тигра. Даша увернулась и, не долго думая, исчезла в высокой траве, оставив колдунью наедине с собственными мыслями. Ольга прислушалась к собственным ощущениям. Все было нормально, не считая чувства голода. Проклятье! Даша знала, на чем сыграть! С другой стороны - может, пойти поохотится? Такой шанс выпадает редко…
Ольга хлестнула себя хвостом и тоже растворилась в ночи. После легкого ужина ей стало любопытно, действительно ли шатры кочевников так далеко, как сказала Лавка. Бесшумный бег по прерии ничем не выдавал ее, ни одна веточка не хрустнула под её лапой. Вот и шатры. Они были намного ближе, чем они предполагали.